Chiang Mai ou Chiang Rai : Quelle ville choisir en Thaïlande ?

Lorsque l’on souhaite réaliser un voyage en Thaïlande et plus particulièrement dans le nord, la question se pose souvent : Chiang Mai ou Chiang Rai ? Ces deux villes, bien que proches, à environ 3 heures de route l’une de l’autre, sont différentes. Chiang Mai, la plus grande des deux, est souvent décrit comme la capitale culturelle du Nord, avec ses nombreux temples, marchés de nuit.

De l’autre côté, Chiang Rai se distingue par son atmosphère plus calme et authentique, où l’on peut découvrir de très grands temples qui se distinguent comme le Temple blanc.

Si tu ne nous connais pas encore, nous sommes Mickael et Laurine, un couple de voyageurs. L’année dernière, on a eu l’opportunité d’explorer plus de 18 pays, ce qui nous a donné envie de créer Matka Voyage pour partager nos aventures avec nos proches. Mais aussi donner un maximum d’informations à ceux qui souhaitent faire comme nous, découvrir un nouveau pays sereinement.

Parmi tous ces pays, la Thaïlande a été un vrai coup de cœur, et l’une de ces deux villes en particulier nous a marqués. Et pour tout te dire, on a même décidé de poser nos sacs à dos pour aller vivre dans la charmante ville de Chiang Mai !

Dans cet article, on va te donner toutes les informations pour comparer ces deux villes. On parlera des incontournables, des activités, des transports, des événements et des coûts. Ainsi que de la vie nocturne, des hébergements et de la durée de séjour. Bref, tout ce qu’il te faut pour faire le bon choix !

Les incontournables de Chiang Mai, la Rose du Nord

La ville de Chiang Mai est l’ancienne capital du royaume de Lanna. D’ailleurs, tu peux y voir de nombreuses traces historiques sous forme de ruines telles que le fameux mur qui encadre celle-ci.

Parmi les nombreuses choses à faire à Chiang Mai, il y a des lieux que nous te conseillons vivement de ne pas manquer. Le premier est le Wat Phrathat Doi Suthep, un temple ancien, situé en haut d’une colline avec un beau stupa doré et de très belles statues.

Avant d’y arriver, fais un arrêt au temple Wat Pha Lat, un temple caché en pleine nature, le moment parfait pour profiter du calme. Nous te recommandons d’y aller tôt pour éviter le tourisme de masse pour prendre le temps de profiter de chaque espace.

Si tu souhaites aller voir les éléphants de près et de manière éthique, Chiang Mai est le bon endroit. Nous avons eu la même expérience avec ces animaux à Elephant Nature Park. Nous avons même eu la chance de voir des éléphanteaux jouer.

Et puis, il y a le parc national de Doi Inthanon, le point culminant de la Thaïlande à plus de 2500 mètres d’altitude. Malheureusement, on n’a pas encore pu le visiter, mais c’est clairement sur notre liste des lieux à découvrir dès que possible.

Enfin, ne manque pas le Sunday walking street, un gigantesque marché de nuit qui s’étend sur plus d’un kilomètre de long. Ils nous arrivent d’y retourner régulièrement pour déguster le meilleur Leg Pork de la ville tout en découvrant les stands d’artisanat local.

Les incontournables de Chiang Rai, l’authenticité du Nord

La ville de Chiang Rai a elle aussi été une ancienne capitale du royaume de Lanna durant un court laps de temps. Cette ville est aussi célèbre pour avoir été le lieu de découverte du bouddha d’émeraude. Maintenant, celui-ci se trouve dans le temple du Bouddha d’émeraude à Bangkok non loin du temple Wat Pho.

À Chiang Rai, tu peux y découvrir des temples uniques tels que le Temple blanc qui se nomme Wat Rong Khun, qui est mondialement connu. Contrairement au Wat Phrathat Doi Suthep de Chiang Mai, ce temple est moderne et à un style artistique, avec ses détails en blanc.

Un autre lieu à ne pas manquer est le Temple bleu, Wat Rong Suea Ten, avec ses magnifiques nuances de bleu. Mais notre coup de cœur reste le Wat Huay Pla Kang avec sa gigantesque statue et son impressionnante pagode chinoise. Un temple beaucoup plus récent qui, pour nous, fait partie des incontournables de Chiang Rai.

Située à quelques kilomètres de la ville, se trouve le Triangle d’Or. C’est là où se croisent les frontières des 3 pays que sont la Thaïlande, la Birmanie, et le Laos.

Chiang Mai ou Chiang Rai, quelles sont les activités ?

Les activités à Chiang Mai

À Chiang Mai, il y a tellement d’activités à faire qu’il est très difficile de tout faire en un seul séjour. La ville regorge de temples, de points de vue, de villages, ainsi que de lieux où savourer la délicieuse cuisine thaïlandaise. Tel que de manger dans une paillote au bord de l’eau, ce lieu s’appelle Huay Tueng Thao Reservoir.

Nous y trouvons de nombreux temples avec des styles différents. Il y a également de nombreux marchés de jour comme de nuit où l’on peut y déguster de bons plats thaïlandais authentiques. Depuis notre expatriation, nous avons passé plusieurs mois à explorer ces différents endroits. Et même après tout ce temps, il reste encore tant à découvrir !

Les activités à Chiang Rai

Quant à Chiang Rai, de son côté, c’est une expérience différente qui t’attend, avec moins de points d’intérêt que Chiang Mai. Cependant, il y a des sites tout aussi impressionnants.

Les temples ici, bien que moins nombreux, sont plus grands et imposants. C’est d’ailleurs pour cette raison que nous avons passé trois jours à les explorer, notamment le Temple blanc et le Temple bleu, qui sont exceptionnels.

Si tu souhaites aller à la rencontre des tribus du nord de la Thaïlande, Chiang Rai est le bon endroit. La ville est celle qui est le plus proche des nombreux villages, ce qui permet de faire de belles balades sur plusieurs jours. Afin d’y découvrir les modes de vie traditionnels.

D’ailleurs, plusieurs de ces tribus, comme celle appelée Akha, récoltent les grains de café Arabica. Il y a des plantations de café autour de Chiang Rai, mais aussi autour de Chiang Mai.

Comment aller à Chiang Mai ou à Chiang Rai ?

Les transports à Chiang Mai

Chiang Mai est particulièrement bien desservi en termes de transports, ce qui facilite l’accès à tous les points d’intérêt. Que ce soit en voiture via l’application Grab, en Songthaew, en Tuk-Tuk ou en scooter, tu peux facilement te déplacer dans et autour de la ville.

Louer un scooter est d’ailleurs une excellente option pour explorer les environs à ton rythme. Mais n’oublie pas qu’il te faut un permis international avec le tampon moto pour conduire légalement en Thaïlande.

Le moyen le plus rapide pour rejoindre Chiang Mai reste l’avion, grâce à son aéroport international qui offre des vols directs depuis Bangkok et d’autres grandes villes. Tu peux réserver ton billet d’avion avec les compagnies aériennes thaïlandaises qui effectue ce trajet. Parmi celle-ci, Bangkok Airways et Thai Lion Air sont celles que nous avons testées et nous en sommes satisfaits. Tu peux vraiment trouver des vols pas chers si tu t’y prends un mois en avance.

Tu peux aussi opter pour le train depuis Bangkok, c’est plus long. Il faut compter 10 heures de trajet en train comparé à une heure en avion.

Les transports à Chiang Rai

Chiang Rai, bien que plus petite, offre également de bonnes options de transport pour explorer la région. La ville est accessible par avion via son aéroport international, ce qui est le moyen le plus rapide de s’y rendre depuis Bangkok.

Une fois sur place, tu peux utiliser l’application Grab ou louer un scooter pour te déplacer. Si tu envisages de visiter à la fois Chiang Rai et Chiang Mai, notre conseil est de faire comme nous : prends un vol de Bangkok jusqu’à Chiang Rai, puis un bus pour rejoindre Chiang Mai.

C’est une option pratique qui permet de découvrir les deux villes sans stress. Pour tes trajets locaux, l’application Grab est très pratique, bien qu’il faille savoir que les Grab moto ne fournissent généralement pas de casque, alors soit prudent.

Chiang Mai ou Chiang Rai, quels sont les événements ?

Tout au long de l’année, que ce soit à Chiang Mai ou à Chiang Rai, tu auras l’occasion de vivre de nombreuses fêtes bouddhistes.

Cependant, certaines d’entre elles sont particulièrement impressionnantes à Chiang Mai, comme Songkran, la célèbre fête de l’eau. Celle-ci se déroule chaque année à la mi-avril. Nous avons eu la chance d’y participer cette année, et crois nous, c’est une expérience à vivre au moins une fois dans sa vie. L’atmosphère est exceptionnelle avec ces habitants qui jettent de l’eau depuis leur pickup ou encore ceux qui laissent des barils d’eau glacée pour que les participants remplissent leur pistolet à eau.

Le festival des fleurs est également un bel évènement avec ces nombreux chars en fleurs et son défilé qui se déroule fin février.

Les coûts

Lors de notre séjour en Thaïlande, on a noté quelques différences de coûts entre Chiang Mai et Chiang Rai, bien que les deux villes restent très abordables. À Chiang Rai, nous avons trouvé une chambre privée, propre, bien située, avec une bonne connexion internet pour environ 15€ par nuit. À Chiang Mai, une chambre équivalente nous a coûté 22€ par nuit. Cette petite différence de prix est à prendre en compte, mais les tarifs restent très raisonnables.

Pour les repas, que ce soit à Chiang Mai ou à Chiang Rai, tu peux facilement manger pour 60 à 130 bahts (soit entre 1,50€ et 3,50€). Cela dit, Chiang Mai offre un plus grand choix de stands de nourriture, ce qui peut rendre tes repas encore plus variés et intéressants. Côté transport, utiliser l’application Grab est très économique : environ 1,70€ par kilomètre en voiture, et c’est encore moins cher en moto. Par exemple, un trajet de 2 km entre notre immeuble et l’aéroport de Chiang Mai nous coûte 120 bahts, soit environ 3€ pour deux personnes.

Y a-t-il de l’animation le soir dans ces villes ?

Chiang Mai est bien plus animé qu’à Chiang Rai durant la nuit. À Chiang Mai, tu peux trouver de nombreux bars, discothèques et marchés de nuit. Il y a également des endroits où il est possible de s’installer dans un canapé en rooftop en buvant un bon cocktail.

Par contre, à Chiang Rai, la soirée se termine assez tôt. Il est donc préférable de ne pas trop tarder si tu souhaites trouver un bon repas. Même si, le 7-Eleven reste une excellente option de secours !

La qualité des hébergements

Les deux villes offrent de bons hébergements, mais Chiang Mai propose un choix bien plus vaste. Nous avons été vraiment satisfaits des hôtels où nous avons séjourné : des matelas confortables, des draps propres et un personnel souriant, accueillant et serviable à chaque fois. Cependant, on te recommande de réserver en avance, afin de bénéficier d’un plus large choix. On te recommande nos hôtels, celui de Chiang Mai se nomme 3Season et celui de Chiang Rai, bien qu’un peu excentré est le One Budget Chiangrai Stadium.

Quelle durée de séjour dans chaque ville ?

La durée de ton séjour dépend vraiment de ce que tu recherches. De notre côté, nous avons mis l’accent sur les temples bouddhistes, les animaux, quelques randonnées et la découverte de la cuisine locale, car c’est ce qui nous passionne.

Pour bien profiter de tout cela, il était nécessaire de prévoir plus de jours à Chiang Mai qu’à Chiang Rai, surtout avec le laps de temps que nous avions. Si ton objectif est de partir à la rencontre des villages ethniques autour de Chiang Rai, il est préférable d’y prévoir plusieurs jours. Par contre, si tu souhaites maximiser les activités différentes en un minimum de temps, Chiang Mai est la meilleure destination.

C’est pourquoi nous avons séjourné 5 jours à Chiang Mai et 3 jours à Chiang Rai.

Conclusion, quelle ville choisir entre Chiang Mai et Chiang Rai ?

Pour conclure, si tu disposes de peu de temps, nous te recommandons Chiang Mai, où tu peux enchaîner plusieurs activités en un minimum de temps. C’est une ville dynamique qui offre une grande diversité d’expériences.

Cependant, si tu préfères un séjour hors des sentiers battus, loin du tourisme de masse, Chiang Rai est un excellent choix. Cette ville plus tranquille te permettra de découvrir une Thaïlande plus authentique et moins touristique. Cela dit, même à Chiang Mai, il existe de nombreux endroits où l’on peut échapper au tourisme de masse. Pour en savoir plus, n’hésite pas à aller voir nos vidéos YouTube où l’on partage ces petits endroits cachés !

Lors de notre voyage d’un mois en Thaïlande, nous avons visité d’autres lieux tels que Bangkok, l’île de Phuket, la province de Krabi avec un passage à Ao Nang , l’île de Koh Phi Phi ainsi que l’île de Koh Samui. Mickael est également allé visiter avec ses amis l’île de Koh Lanta.